Métodos de explotación
Desde los inicios del ferrocarril, el mayor problema ha sido siempre evitar que dos trenes choquen entre sí. De ahí han salido toda clase de sistemas de seguridad, reglamentos e instrumentos técnicos.
Las señales funcionan con los llamados métodos de explotación, que determinan cómo se comporta la señal y cómo reserva el tren la vía que hay más allá de ella. Cada método de explotación representa un sistema ferroviario real distinto, y cada uno dispone de sus propias señales.
Cuando un tren sale del depósito, o sale de un andén sin señales, adopta por defecto el método de marcha a la vista, salvo algunas excepciones (ver el enlace de abajo).
Más sobre los métodos de explotación aquí:
Métodos de explotación de las señales
Puestos de mando
Una señal no se puede construir por su cuenta: necesita un puesto de mando. En el mundo real, el puesto de mando es la garita o el edificio desde el que se gobiernan las señales. Las técnicas más modernas permiten sistemas más eficientes, con más señales y más telemando. En Simutrans, cada tipo de puesto de mando admite unas señales distintas, simulando así las distintas épocas y tecnologías.
Señales unidireccionales
Las señales son unidireccionales y no impiden el paso de trenes en sentido contrario: los que circulan en sentido opuesto las ignoran por completo.
Algunas señales, con determinados métodos de explotación, pueden construirse además como bidireccionales, gobernando la circulación en ambos sentidos y creando así reservas direccionales.
Reservas direccionales
Es posible crear una reserva direccional: una reserva de la vía en un sentido concreto, que la herramienta de reserva de bloques dibuja en AZUL.
Solo se puede crear colocando señales bidireccionales que usen ciertos métodos de explotación. Más sobre esto en
Uso de las señales.
Distancia de visibilidad
El maquinista solo ve hasta cierta distancia por delante del tren. La distancia de visibilidad pesa mucho en la marcha a la vista (ver
Métodos de explotación de las señales), pero también determina a qué velocidad se aproxima un tren a la siguiente señal. Como el tren no sabe en qué estado está esa señal, tiene que ir lo bastante despacio para poder pararse antes de llegar a ella. Esto mejora usando señales avanzadas, que informan al maquinista mucho antes del estado de la señal siguiente, de modo que a veces no necesita frenar en absoluto.
Más sobre las señales avanzadas en
Uso de las señales.
Señales de varios aspectos
Una señal puede tener hasta 5 aspectos, además de los propios de las señales permisivas y de las señales de elección de vía que indican itinerarios alternativos. No todos los paksets usan todos los aspectos, y el dibujo de las señales puede cambiar mucho de un pakset a otro.
Su función esencial es aumentar la densidad de circulación: cuantos más aspectos, más pequeños pueden hacerse los bloques sin tener que bajar la velocidad máxima, y por tanto más trenes caben en la vía. Por eso, donde más rinden las señales de varios aspectos es en las líneas con mucha demanda de tráfico.
Más sobre cómo usarlas en
Uso de las señales.
Velocidad de visibilidad
A velocidades altas, las señales y los carteles cuestan más de leer. Cada señal tiene una velocidad máxima de visibilidad (indicada como «Velocidad máx.»), que es la velocidad máxima a la que el ojo humano del maquinista puede leer lo que indica. En la práctica, esto significa que un tren no rebasará una señal a más velocidad que la máxima de esa señal. Con tecnología moderna, en cambio, la señalización en cabina muestra el estado de la señal dentro de la propia cabina, lo que permite una velocidad de visibilidad mayor, porque es la técnica la que «ve» la señal.
Señales de elección de vía
Las señales de elección de vía cumplen dos funciones: guiar al tren hasta un andén libre de la estación, y guiarlo a través de la estación aunque el itinerario principal esté ocupado.
Para aprovechar la segunda, hay que colocar una señal de
fin de elección de vía fuera de todas las salidas de la estación. Cuando un tren se aproxima a la señal de elección, se le asigna itinerario hasta su destino o hasta la señal de «fin de elección», lo que encuentre antes.
Más sobre cómo usarlas en
Uso de las señales.
Señales permisivas
Las señales permisivas sirven para aumentar la capacidad de la línea. Cuando un tren se detiene ante una señal permisiva en parada, puede rebasarla y continuar en «marcha a la vista». Esto solo vale si la señal gobierna un tramo recto de vía unidireccional: si hay bifurcaciones, la función permisiva se desactiva y la señal se comporta como una señal normal.
Más sobre cómo usarlas en
Uso de las señales.